Emilio Chenard, primer párroco de Las Breñas
El 8 de marzo de 1962 el obispo diocesano de Resistencia, monseñor Agustín Marozzi, creó la Parroquia San Miguel Arcángel en la ciudad de Las Breñas, Chaco. La nueva parroquia fue desmembrada de la jurisdicción de Charata y se nombró como primer cura párroco al sacerdote canadiense de ascendencia francesa Emilio Chenard.
Chenard, de dos metros de estatura y gran contextura física, llegó a Las Breñas procedente de Cuba. En la isla había sido párroco en la provincia de La Habana durante la revolución comandada por Fidel Castro. Tras un año de dificultades logró salir de Cuba con un pasaporte diplomático otorgado por la Embajada de Canadá. Antes de arribar al Chaco, permaneció seis meses en su país natal.
Se había ordenado sacerdote el 29 de junio de 1953 en la Catedral de Santa Ana de Quebec. Su labor pastoral estaba vinculada a la Comunidad de Misiones Extranjeras, coordinada por obispos franceses.
La misión pastoral en Las Breñas
Chenard no llegó solo. Lo acompañó el también sacerdote canadiense Padre Juan Huet, quien venía de misionar varios años en Japón. Huet se dedicó especialmente al nuevo barrio Itatí, donde impulsó la construcción de la capilla consagrada a Nuestra Señora de Itatí, inaugurada el 9 de diciembre de 1962.
El Padre Emilio instaló un taller de carpintería detrás del templo parroquial. Desde allí realizó muebles y elementos litúrgicos, destacándose el gran mueble de sacristía destinado a guardar ornamentos y utensilios sagrados. Su dedicación artesanal se acompañó de su esfuerzo por perfeccionar el idioma español y conocer profundamente a la comunidad breñense.
La parroquia requería una atención exclusiva para la creciente población urbana y rural del Departamento 9 de Julio. Chenard se convirtió en una figura muy cercana al campo: recorría los parajes y zonas rurales en motocicleta llevando catequesis, sacramentos y acompañamiento pastoral.
Fiestas patronales y vida comunitaria
Durante las fiestas patronales en honor a San Miguel Arcángel, Chenard bendecía tractores, herramientas agrícolas y vehículos utilizados por los productores, gesto que expresó la fuerte integración entre fe y cultura del trabajo rural en Las Breñas.
El Padre Juan Huet complementó su labor atendiendo la formación de niños, actividades litúrgicas y enseñanza de idiomas. Huet dominaba inglés, francés, español y japonés.
Personalidad y etapa final
El Padre Emilio era conocido por fumar en pipa, jugar al frontón y participar de la vida social local. Disfrutaba del Tute y compartía relatos de su experiencia en la Cuba revolucionaria.
Su apostolado en Las Breñas duró tres años. El 24 de marzo de 1964 fue destinado a otra misión dentro de la provincia del Chaco. Su servicio continuó en las parroquias de Presidencia de la Plaza, Colonias Unidas, San José Obrero de Resistencia y Nuestra Señora del Carmen en Villa San Juan, donde acompañó a un grupo de la Renovación Carismática Católica.
Falleció el 1 de noviembre de 1997, festividad de Todos los Santos. Sus restos descansan en la capilla de la Medalla Milagrosa en la ciudad de Resistencia.